Bijgewerkt op 7 oktober 2026. In een eerdere versie stond het Kanaal van Korinthe in deze lijst; dat is onjuist en vervangen. Alle cijfers hebben nu een bron.
Kort antwoord: gemeten naar het aantal schepen behoren het Nauw van Calais (meer dan 400 beroepsschepen per dag) en de Straat van Malakka (102.525 passages in 2025) tot de drukste vaarwegen ter wereld. Van de gegraven kanalen telde het Suezkanaal de meeste schepen: 26.434 in 2023. Door de aanvallen in de Rode Zee halveerde dat in 2024.
Tellingen verschillen per vaarweg: de ene telt alle beroepsschepen, de andere alleen schepen boven een bepaalde grootte. Vergelijk de getallen daarom als orde van grootte, niet tot op het laatste schip.
1. Nauw van Calais (Straat van Dover)
Het Nauw van Calais ligt tussen Engeland en Frankrijk en verbindt de Noordzee met het Kanaal. Alle schepen tussen Noord-Europa en de Atlantische Oceaan varen hier langs, en daarbovenop kruisen veerboten tussen Dover en Calais. Volgens de Britse overheid gebruiken er dagelijks meer dan 400 beroepsschepen de zeestraat. Het verkeer is gescheiden in vaste rijbanen per richting.
Interessant voor Nederlandse kijkers: veel schepen die je op de kaart richting Rotterdam of Antwerpen ziet varen, zijn hier enkele uren eerder langsgekomen.
2. Straat van Malakka
De Straat van Malakka ligt tussen het Maleisisch schiereiland en het Indonesische eiland Sumatra. Het is de kortste zeeroute tussen de Indische Oceaan en de Stille Oceaan, en daarmee tussen Europa, het Midden-Oosten en Oost-Azië. In 2025 telde de Maleisische maritieme dienst 102.525 passages van schepen boven 300 brutoton, voor het eerst meer dan 100.000. In 2024 waren dat er 94.301.
3. Suezkanaal
Het Suezkanaal in Egypte verbindt de Middellandse Zee met de Rode Zee. Schepen tussen Europa en Azië hoeven zo niet om Afrika heen. Volgens de Suezkanaal-autoriteit voeren er in 2023 26.434 schepen door het kanaal, een record. In 2024 waren het er 13.213, ongeveer de helft, omdat rederijen na aanvallen op schepen in de Rode Zee voor de route om Kaap de Goede Hoop kozen.
4. Panamakanaal
Het Panamakanaal verbindt de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan en is ongeveer 82 kilometer lang. Het werkt met sluizen die van zoetwater uit een meer afhankelijk zijn; in droge jaren mogen daardoor minder schepen door. In het boekjaar 2025 (oktober 2024 tot en met september 2025) telde de kanaalautoriteit 13.404 doorvaarten, tegen 11.240 een jaar eerder, toen droogte het verkeer beperkte.
5. Rijn
De Rijn is geen zeestraat, maar voor wie in Nederland schepen kijkt de belangrijkste vaarweg om te kennen. Hij verbindt de haven van Rotterdam via Lobith met Duitsland, Frankrijk en Zwitserland, en is een van de belangrijkste routes voor de binnenvaart in Europa. Een wereldwijd vergelijkbare telling van schepen per jaar bestaat voor de Rijn niet, daarom staat hier geen getal. Op de live kaart zie je de groene en rode symbolen van vracht- en tankschepen er de hele dag over varen.
Waarom het Kanaal van Korinthe hier niet staat
Het Kanaal van Korinthe in Griekenland is ongeveer 6,4 kilometer lang en op het smalste punt zo’n 21 meter breed. Volgens National Geographic is het te smal voor moderne grote vrachtschepen en is het tegenwoordig vooral een toeristische attractie. Het hoort daarom niet in een lijst van de drukste vaarwegen voor de wereldhandel.
Zelf kijken
Op de live kaart kun je naar elk van deze vaarwegen schuiven. Wat de kleuren betekenen, lees je in Wat vertellen de icoontjes op de scheepsradar?. Op open zee buiten bereik van ontvangers op land kan de gratis kaart minder schepen tonen.
Bronnen
- GOV.UK, Dover Strait crossings: Channel Navigation Information Service (bijgewerkt 1 februari 2024).
- Seatrade Maritime, april 2026: passages Straat van Malakka 2024 en 2025, op basis van gegevens van de Maleisische maritieme dienst.
- Suezkanaal-autoriteit, via inforMARE (2023) en Africanews/AP (2024).
- Panamakanaal-autoriteit, via Port Technology International (boekjaar 2025).
- National Geographic, artikel over het Kanaal van Korinthe.